Na Bélgica, pedir uma cerveja pode significar coisas muito diferentes.
Pode ser uma Saison seca e refrescante, uma Tripel potente e aromática, uma Lambic de fermentação espontânea, uma cerveja trapista produzida dentro de uma abadia ou uma Flemish Red Ale que passou meses ou anos amadurecendo.
Essa diversidade é uma das primeiras coisas que chamam atenção na cerveja belga. Mas o que torna o país tão particular não é apenas a quantidade de estilos que nasceram ou se desenvolveram ali. É a maneira como diferentes tradições cervejeiras permaneceram convivendo em um território relativamente pequeno.
Na Bélgica, cerveja é história, gastronomia, técnica e vida social. Essa relação é tão presente que, desde 2016, a cultura cervejeira belga integra a Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO.
Não existe uma única “cerveja belga”
Talvez essa seja a melhor maneira de começar a entender o país.
Enquanto algumas tradições cervejeiras ficaram fortemente associadas a determinados métodos ou famílias de cerveja, a Bélgica desenvolveu uma variedade incomum de caminhos.
Saison, Witbier, Dubbel, Tripel, Lambic, Gueuze, cervejas trapistas, cervejas de abadia e as tradicionais cervejas ácidas de Flandres são apenas algumas delas. Além disso, técnicas diferentes de fermentação continuaram fazendo parte da produção do país.
Isso significa que viajar pela Bélgica também é perceber como a cerveja muda conforme o lugar.
No Pajottenland e no Vale do Senne, nos arredores de Bruxelas, está o território historicamente associado às Lambics e à fermentação espontânea. Em partes de Flandres, há uma longa tradição de cervejas ácidas maturadas. Em outras regiões, abadias e mosteiros ajudaram a construir uma cultura cervejeira completamente diferente.
Não há uma única escola belga. Há várias tradições convivendo.
Uma cultura que não ficou presa ao passado
A história cervejeira da Bélgica atravessa séculos. Famílias, agricultores, comunidades religiosas e cervejeiros profissionais participaram da formação dessa cultura, transmitindo conhecimentos e métodos entre gerações.
Mas parte do interesse da Bélgica está justamente no fato de que tradição e inovação nunca foram necessariamente opostas.
Receitas antigas foram reinterpretadas. Métodos históricos continuaram sendo utilizados enquanto novas técnicas eram incorporadas. Pequenas cervejarias convivem com produtores conhecidos mundialmente.
É uma cultura que preserva sua história sem precisar transformá-la em peça de museu.
A própria UNESCO chama atenção para esse caráter vivo. O conhecimento cervejeiro belga é transmitido em famílias e cervejarias, mas também em cursos, universidades e centros de formação.
Monges também fazem parte dessa história
Poucos elementos despertam tanta curiosidade na cerveja belga quanto as cervejas trapistas.
A denominação não corresponde simplesmente a um estilo. Ela está relacionada à origem e às condições de produção da cerveja dentro da tradição monástica trapista.
A Bélgica abriga nomes históricos ligados a essa tradição, como Westmalle, Westvleteren, Chimay, Orval e Rochefort.
Cada uma desenvolveu cervejas com características próprias, e essa influência ultrapassou os muros dos mosteiros. Termos como Dubbel e Tripel acabaram se tornando referências importantes para cervejeiros em diferentes partes do mundo.
Por isso, conhecer a cerveja belga também significa entender como religião, produção agrícola e cultura cervejeira se cruzaram ao longo da história.
Lambic: quando o lugar participa da cerveja
Se existe uma tradição capaz de mostrar como território e cerveja podem estar profundamente ligados, é a Lambic.
Historicamente associada ao Pajottenland e ao Vale do Senne, incluindo a região de Bruxelas, ela utiliza fermentação espontânea. Em vez de receber uma cultura selecionada de levedura da maneira mais comum na produção moderna, o mosto entra em contato com microrganismos presentes no ambiente e segue por um processo longo de fermentação e maturação.
É daí que também surgem cervejas como Gueuze e Kriek.
Produtores como Cantillon, 3 Fonteinen e Boon continuam ligados a essa tradição na região.
Para quem gosta de cerveja, conhecer uma cervejaria de Lambic ajuda a transformar um conceito técnico em algo muito mais concreto. O ambiente, o tempo e o método deixam de ser abstrações e passam a fazer parte do que está no copo.
Na Bélgica, o copo também importa
Há outro detalhe interessante na cultura cervejeira belga: o ritual de servir.
É comum que diferentes cervejas tenham seus próprios copos, escolhidos de acordo com características como formato, aroma e formação da espuma. Em bares especializados, encontrar prateleiras inteiras ocupadas por diferentes taças faz parte da paisagem.
A relação com a gastronomia também é forte. Cerveja aparece à mesa não apenas como bebida, mas em harmonizações, receitas e até na produção de alimentos, como alguns queijos lavados com cerveja. A UNESCO inclui explicitamente essa dimensão gastronômica ao descrever a cultura cervejeira do país.
Isso ajuda a explicar por que a experiência belga não termina na cervejaria.
Ela continua nos cafés, restaurantes e bares.
Os cafés fazem parte da cultura tanto quanto as cervejarias
Entrar em um bom café cervejeiro belga é uma forma de perceber rapidamente a dimensão dessa diversidade.
Alguns estabelecimentos trabalham com cartas extensas. Outros são conhecidos pela seleção cuidadosa, por cervejas locais ou pela relação histórica com determinadas cervejarias.
E existe um aspecto social importante nisso.
Quando reconheceu a cultura cervejeira belga como patrimônio imaterial, a UNESCO não reconheceu uma marca ou um conjunto específico de cervejas. O reconhecimento envolve o conhecimento, as práticas e os costumes associados à produção e ao consumo da bebida na sociedade belga.
A cerveja aparece em casa, nos cafés, nos restaurantes, nas festas e na gastronomia.
O patrimônio está justamente nessa relação.
Um país pequeno, uma diversidade enorme
Hoje, a associação Belgian Brewers informa que o país reúne mais de 400 cervejarias e mais de 1.600 marcas de cerveja. Os números ajudam a dimensionar a variedade, mas contam apenas parte da história.
O mais interessante é a quantidade de tradições que continuam acessíveis em uma viagem relativamente curta.
É possível conhecer uma cervejaria de Lambic perto de Bruxelas, provar cervejas ligadas à tradição monástica, descobrir pequenas cervejarias contemporâneas e terminar o dia diante de uma carta com estilos completamente diferentes entre si.
Poucos destinos permitem percorrer tantas vertentes da história da cerveja em distâncias tão pequenas.
Conhecer a Bélgica pela cerveja
Uma viagem cervejeira pela Bélgica não precisa ser uma sequência de degustações.
A cerveja funciona como um fio condutor para conhecer o país.
Ela leva a abadias, cidades históricas, pequenas cervejarias familiares, produtores de Lambic, cafés tradicionais e mesas onde comida e cerveja fazem parte da mesma conversa.
É esse contexto que orienta a curadoria da BeerTrip Bélgica. O roteiro não parte apenas da pergunta “quais cervejas precisamos provar?”, mas também de outra: quais lugares ajudam a entender por que essas cervejas existem?
Porque, na Bélgica, muitas vezes a história que está no copo começa muito antes de ele chegar à mesa.
__
Conheça a Bélgica com a BeerTrip
Da tradição das Lambics às cervejas trapistas, a BeerTrip percorre diferentes faces da cultura cervejeira belga combinando cervejarias, cidades, gastronomia e lugares que ajudam a contar essa história.